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给他扶背。

顾铣咳了好久，方才缓过劲来，待重新坐稳，已面色苍白。

侍从扶着他，忧心忡忡：“主公自从出征，咳嗽愈剧，如此下去怎得了？”

顾铣唇边含笑，摇摇头，却伸手从书册堆中抽出那信函，扔到火盆之中。

炭火正红，没多久，函上的薄板就冒起了轻烟。火苗从底部舔上来，木函面上，“大司马亲启”几个秀致而有力的字迹渐渐被吞噬，没在浓黑的烟火之中。

皇帝醒来的时候，只觉浑身无力。

眼前的烛光已不甚明亮，他却仍觉得刺目，不由地眼睛微微眯起。

他觉得榻旁有人，稍稍侧头，一个身影在淡淡的烛火光中清晰入目。姚馥之伏在案上，露着半边睡颜，内侍石青色的衣袍在她身上显得有些宽大。

头仍有些发沉，皇帝收回目光，片刻，支撑着起身。

“陛下！”一名宫人正好端着药碗进来，见皇帝清醒，面露喜色。

馥之被声音吵醒，睁眼抬头，与皇帝的目光正正相遇。

不等她起身查看，外面的徐成已闻声赶来，见皇帝坐起，欣喜不已，激动地与众人上前叩拜：“陛下洪福！”

皇帝看看他，却问：“丞相何在？”声音出来，犹带着虚弱的沙哑。

徐成忙道：“丞相与御史大夫等人正在前殿。”

“传。”皇帝靠在宫人叠好的软垫上，简短地说。

徐成一怔，正想说些什么，看到皇帝苍白而阴沉的神色，不敢违抗，应声下去。

皇帝闭起眼睛，靠在软垫上一动不动，任由宫人为他加上衣物。

馥之立在一旁，看着宫人们忙碌，只觉进退不是。

正尴尬间，忽然，她的袍角被人在后面扯了扯。

馥之回头，却见是个少年内侍。

那内侍不动声色，朝殿外一指。

馥之会意，随他在鱼贯进出的宫人们遮掩下，无声地走了出去。

殿外，徐成正在等候，与他站在一处的还有一名六旬老者，从衣饰上看，当时个的身份不低的医官。

“此乃袁医正。”徐成对馥之道。

太医署的一些名字，馥之并不陌生。这位袁医正，据说是太医署最德高望重之人。

“袁医正。”馥之向袁医正一礼。

袁医正看着她，手收在袖子里，面无表情。

自皇帝昨日清醒，就听说了皇帝摒退太医，只让一名内侍看护的事。当时他就觉得荒谬不已，堂堂太医署的上百号医官，在皇帝眼竟不如一介内侍信得？

袁医正将馥之上下打量，只见此人相貌甚为秀美，体态可怜。再看徐成对他行礼的恭敬，袁医正心中即刻想到了原因。

“陛下欲召见丞相，请袁医正入殿内勘察陛下病情。”徐成对袁医正恭声道。

袁医正颔首，目光却仍留在馥之身上。

“哼。”片刻，他瞪了馥之一眼，拂袖而去。

馥之站在原地，啼笑皆非。

徐成却似无所觉，转向馥之：“陛下如今醒转，可还须服药？”

馥之点头，道：“还有一服，过后便可换下。”

徐成莞尔：“有劳夫人。”说罢一礼，便要转身往殿外走去。

“常侍且留步。”馥之出声道。

徐成回头。

馥之面带忧色，犹豫片刻，向他问道：“不知鲜卑现下如何？”

徐成稍稍环视周遭，低声答道：“鲜卑来势甚猛，陛下晕厥前，已遣骑郎将顾峻领京畿戍卫连夜赶往三百里外雉芒关御敌。”

断缰

一堆堆篝火在野地里熊熊燃起，成千上万地铺摊开去，似乎能把黑夜也映作白天。

军士们围坐在篝火旁，造饭歇息，无人喧闹。

“三日缩作两日，这般赶路，说话也懒了。”曹让在各处营地转了转，颇有感慨地对一旁的谢臻笑道。

谢臻闻言莞尔。话虽如此，他这几日跟随着，所见所闻，顾氏治军严明之名果真名不虚传。他望向远方，黑夜里，什么也看不清，心里却知晓再走不到百里，就能看到京城了。

“待打过这次，爷爷定要睡他个三天两夜！”这时，余庆走过来，压下一个哈欠，赌咒般道。

曹让转头看到他，讶然：“你不在将军帐中，来此作甚？”

余庆没好气，哼哼道：“被支走了。”

谢臻眉梢微扬，望向不远处一个小小的营帐，只见两名卫士立在门口，一个布衣打扮中年人正掀开帐门入内。

“那是……”曹让觉得那身影面熟，却一时想不起来。

余庆却看看谢臻，笑笑：“谁知道。”

帐中灯火微动，映在来人面容谦恭的脸上，更显昏黄。

“见过公子。”他面色和顺，向端坐案前的顾昀长揖一礼。

顾昀看着他，面色沉静，没有接话。

何万不以为忤，开门见山道：“公主得知公子回京，欣喜万分，命小人迎候在此。”

顾昀唇边浮起一抹冷笑，淡淡道：“母亲可有话？”

何万微笑：“公主言，公子救得京城乃无上之功，特遣小人前来相贺。”

顾昀闻言，无所表示。

何万道：“公主还命小人将此物交与公子。”说着，递上一只木盒，打开，置于顾昀面前。

顾昀视去，盒中，一截镶着宝石金扣的皮带映入眼中，似乎已多年呢无人动过，皮质有些霉迹，饰物也已经暗哑无光。

一股莫名的预感悠然而发，顾昀看向何万。

何万正容，缓缓道：“此乃十年前，先公出事时所用的缰绳。”

顾昀心中一惊。

何万面色平和，道：“此带乃先公返朝时，先帝所赐，少府打制，精美绝伦。先公那日驰骋，坐骑突然癫狂，缰绳断裂，先公是以摔下。”

顾昀盯着那缰绳，片刻，缓缓拿起。

只见断口正是两缰的交叉处，固定的金饰已经扭曲，却仍能看清铆接处平整的切口。

何万道：“公子亦知晓，少府所造之物，以工艺精绝闻名，这般断口，非人工不可为。当年先公出事之后，先帝以渎职之罪将在场从人全数处死，却只字不提缰绳之事，若非公主暗中打通关节，此物亦已被焚毁。”

顾昀目光深沉纠杂，好一会，把缰绳放回木盒，移开视线。

“母亲要我如何？”他深吸口气，道。

何万微笑：“公子回师京城时，并无陛下诏令，虽救国立功，岂知陛下心中无所芥蒂？古来功高盖世者，或为鱼肉，或为枭雄；而如今棋局尽在公子手中，怎么走，全凭公子决断。公主还要小人告知公子一句话，”他声音清晰：“先帝与先公，当年亦有君臣同榻的情义呢。”

顾昀看着他，风从大帐外吹来，烛火在他脸上投下一片摇曳的阴翳。

曹让走到帐前时，看见顾昀站在帐外，背对着这边，似乎正望着远方的夜色出神。

“将军。”他走上前去，一礼。

顾昀转过头来。

“拔营时辰已到。”曹让说。

顾昀却没有答话，双眸深黝，火光中，似有什么在那目中泛起。

“将军？”曹让微讶。

顾昀转开眼睛，颔首：“鸣角吧。”说罢，转身朝帐内走去。

号角声在夜空中低低响起，将官大声催促，军士忙将篝火熄灭，收拾行囊准别列队。

“上马上马！“余庆吆喝着，飞身跳上马背。

谢臻亦从地上起来，拂拂身上的草叶，就着路旁的大势上马。

军士们很快收拾妥当，在号角的催促下，点起火把，列队重新上路。夜里寒气重，离了篝火，人人不禁跺脚，伍长们不断鼓劲，让他们走快些好驱寒。

步伐声急急，伴着火把的光照在原野中铺开去。路旁村庄的几户人家被惊动，打开窗来查看，见到密密麻麻的军士走过，吓得赶紧阖起。

顾昀双目直视前方，马背颠簸，身上铁甲的鳞片细细撞动。

旁边不知什么时候多了一个身影，顾昀转头，却见谢臻稍稍落后，正与他并进。

“我说过将军此番甚险。”谢臻望着前面，淡淡道，声音不远不近，正好传入顾昀耳中。

顾昀看着他，片刻，唇边浮起一丝冷笑：“既如此，使君跟来做甚？”

谢臻看他一眼，神色澹然，片刻，亦笑笑。

“你若护不得她，我来。”他低声道，说罢，轻叱一声，纵马朝前方奔去。

太阳出来，渐渐升高。空中漂浮的薄雾渐渐被光照冲淡，多日的阴霾之后，竟又是一个晴天。

京城之中，却没了往日晨早的热闹。大街上，人影萧索，平日里赶早忙碌贩夫走卒仿佛全不见了；即便是正值圩日，东市里亦一片冷清。

马蹄声从大街上传来，时而可见到成队的戍卫军士持着兵器走过。

皇帝刚恢复朝会，鲜卑突袭的消息就不胫而走，一夜间传遍京城的大街小巷。虽然京兆府连番出榜安民，可街上时而匆匆奔走而过的军士和戒严的城门却又教人放心不得。

据说夜里，有人曾登上京城中最高的樟山向北眺望，看到了雉芒关上的燃起的烽火。

乐安宫中，宫人们或侍立，或给堂上的端坐的妃嫔们奉上茶点，无一例外地揣着小心，走路也不敢大声。

上首，太后正襟危坐，缓缓抿下一口茶汤。

她的视线在众人之中微微扫过。妃嫔们端坐着，却目光闪烁，一个个闭口不语。相比起来，皇后窦氏却淡定得多，眼眸微垂，一贯面色无波。

太后将茶盏放在案上，抬眼，面容之间不掩疲惫。

“陛下今晨可安好？”她缓缓开口道。

皇后抬眼，在座上欠身，答道：“妾今晨往紫微宫中时，陛下已早起，气色较昨日已大有改善。”

“哦？”太后看她一眼，片刻，问：“如今专司紫微宫的太医是何人？”

皇后道：“是太医署袁医正。”

太后颔首，收回目光。

“陛下身体方愈，又为国事操劳。后宫之中，皇后更当尽心，勿使陛下添忧。”她说。

窦皇后一礼：“敬诺。”

太后转向一旁的内侍，吩咐道：“袁医正医术精进，服侍天子功不可没。从我库中赐他彩帛三十匹并黄金十斤。”

内侍闻言，忙一礼：“敬诺。”

“尔等回去吧。“太后揉揉太阳穴，对嫔妃们淡淡道。

众人面面相觑，各有惊疑不安。

小窦夫人忍不住，正要开口，袖上却被一扯。抬眼，窦皇后目光斜来，面上的神色却是平静。

“妾等遵命。”只见窦皇后向太后一礼，声音温和。

“姊姊。”才出宫门，小窦夫人脚步匆匆地跟上窦皇后，看着她，语带埋怨：“姊姊方才怎不出声？”

窦皇后看看她，面容仍镇定。“出声？”她由侍婢搀着，一边缓行一边悠悠道：“太后昨日苦劝陛下整整一日无果，我等今日若来太后跟前哭上一场，岂不惹她恼怒？”

小窦夫人语塞。

鲜卑攻雉芒关，犹如一声惊雷炸在京城头顶。据闻雉芒关下，来袭的胡人聚得密密麻麻，足有二三十万。事急如火烧眉毛，昨日的朝会上，丞相领百官向皇帝奏议离京避险。皇帝却不肯，以“天子守国门”驳回。

太后闻讯大惊，即刻赶往紫微宫中，与丞相一起相劝。

皇帝执意不改，只说会将太后与皇嗣送离，自己却要留在京城。太后又急又怒，几乎晕厥。

事情传开，在后宫的女人们之中说起，更是风声鹤唳。

小窦夫人绝望地望着窦皇后，面色灰败，手紧紧地抓着她的手腕，指尖冰凉：“陛下……陛下难道要我等留在宫中等死？”

“胡说什么！”窦皇后闻言，忙瞪她一眼，低斥道。

王宓走入紫微宫中时，皇帝已经从宣政殿回来了。

寝殿之中，宫人们进进出出，忙碌而有条不紊。皇帝已经宽下朝服，闭眼