68、68

当景玫出现在旋转大厅时,立刻吸引了许多男士的视线。

她的出现就像一道亮光，破开了宴会厅里浑浊迷离的酒气。

一袭明红的鱼尾裙，呼应着雪白颈项间的鸽血红宝石项链。这般明艳的色彩,普通人很难压得住,配合她秾丽的容貌则相得益彰。

圈子里谁不知道,景家的两朵姐妹花,姐姐景棠胜在才华气质,妹妹景玫则美艳动人。

如此美人,足以令不少男宾心旌荡漾。

但她一眼就在众多宾客中望见了苏嘉明,也没有忽略环绕在他周围的盛装打扮的女宾。她们眼底蕴藏着相似的光芒，都是对强者的仰慕。

这更激起了景玫的好胜心。

他与其他所有男人都不同,越遥不可及,越具有致命的吸引力。

她知他不喜热闹场合，平日里很少出席这类宴会。机会难得，怎能错过。她深吸一口气,露出无懈可击的完美笑意，朝他姗姗走去。

三英寸的细高跟衬着纤细的脚踝，一步又一步,穿过人群,节奏宛如她剧烈的心跳。

各式各样的目光向她汇聚，私语声宛如海上涌起的暗潮。

除了那些被她迷住的男人，很多人嘲笑她自不量力，竟妄想接近苏嘉明。人们刚刚见证了另一名美貌女宾的失败尝试，几乎无人看好她。

终于,她来到他面前，笑意宛若春风，语声娇柔似羽毛刷在心尖：“苏公子……”

预先备好的台词尚未出口,他淡淡看了她一眼。只一眼，便看得她心底发寒，也发虚，仿佛自己的内心盘算被他一览无余。

怎么办，该说什么？她有点慌了。鬼使神差的，想起刚才在试衣间外遇到的沈绒。

“刚才在更衣室外，我遇见霍小姐，与她聊了一会儿……”话刚起头，她就觉得自己昏了头，这有什么好提的？

但谁都没想到，他竟回应了她的话题：“聊什么？”

淡淡三个字，却足以令她喜出望外。

她微微仰头，耳坠在脸腮上微微晃打着，更添一份妩媚。

他身形高大，从她的角度能看到他流畅的下颌线条，肌肤冷白，唇色偏淡，有种不食人间烟火的清贵感。

她留意着他的脸色，小心翼翼道：“我感觉，霍小姐似乎对这场宴会兴致不高？”

“她刚分手不久，大概心情不佳。”

为何分手？景玫暗自推测原因：沈绒回归霍家，当然不能再与平民男友厮混在一起。

于是她斟酌道：“天涯何处无芳草，既然分手，就是无缘。优秀的单身男士很多，霍小姐应该很快就能遇见有缘人。”

“是啊，有缘人。”

他冷淡的语气里似乎多了一丝不明的意味，令她琢磨不透。

之后围绕着沈绒，两人又短暂地交谈了几句，他才告辞离开。

竟能与他搭上话，这是从未有过的情况，景玫快要按捺不住激动的心情。环顾四周，毫不意外地捕捉到一些女宾羡慕嫉妒的目光。她笑了笑，心中膨胀出一丝甜蜜的自得。

他待她与众不同，这是个极好的开端。

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沈绒返回旋转大厅时，现场演奏的音乐变成了舒曼的《梦幻曲》。

钢琴声轻曼如水，头顶天幕缓缓打开，天光把整座水晶宫似的大厅照得空灵，宛如幻境。

大厅中央，一束光柱投落，连空气都格外纯净，营造出天鹅绒包裹珍珠的宁静温柔。

这样的氛围中，生日宴的女主角出现在那束光里。

软缎旗袍，竹叶领，凤尾扣。

与景玫的妩媚明艳不同，景棠是那种传统的古典美人，风格素雅。通身首饰，唯有一对水滴状的翡翠耳坠。那翡翠水头极好，光线打过来，将她耳根下的肌肤都映出淡淡碧色。

她微微一笑，仿佛整个人都散发着温柔的光，令人难生轻慢之心。按照惯例，她向来宾致谢，道出生日感言。

沈绒没上前凑热闹，坐在角落处的沙发上。

因光线较暗，两名徐徐走近的男宾没发现她在场，自顾自地低声交谈——

“十年前谁会想到，景家的女儿竟能嫁入周家。”

“是啊，世事难料。以前还有人嘲笑景家没儿子，只有两个女儿。”

“这年头啊，生个好女儿，比儿子还管用。不成器的败家儿子，哪家没摊上几个？”

到底是在景家宴会上，两人点到即止，没再细说。

表面上在谈论生女儿的好处，骨子里却是赤/裸/裸的重男轻女。生了女儿，必须嫁得好、依附男人才能得到尊重。沈绒在心中轻嘲这人间真实。

金字塔上层的这些家族，是现有社会格局的最大受益者，因此最警惕秩序的改变，倾向于维持现状。表面上自诩文明优雅，某些观念实则比普通人还保守封建，宛如活在几百年前。

像穆琳娜出身的小家族，虽然挤不进上层圈子，她却可以作为穆家小姐继承家业，阻力不大。而在这个更高阶的圈层里，女性继承人凤毛麟角。譬如周家的老夫人虽有实权，名义上却始终不是家主，不过是暂时代掌权力。

沈绒还是豌豆公主时，尚不明白这些道理，心安理得地享受着霍白的宠爱。如今想来，或许霍白一直心存遗憾，才会那么看重苏荟腹中的胎儿，对她这个从小养大的女儿也狠得下心。

至于以前对她的宠爱，其实只是无底线的溺爱和纵容而已。霍白从未让她接触家族事务，显然没想过让她继承家业。

古语有言：父母之爱子，则为之计深远。霍白为她的唯一长远谋划，大概就是让她嫁给苏嘉明。

结婚后又会怎样呢？空有个霍家女主人的名头，不过是困在华美的牢笼里，日复一日虚度光阴。

沈绒不想重蹈母亲的覆辙。

景玫的生日感言讲完，音乐转为贝多芬《春天奏鸣曲》的第一乐章，钢琴声与小提琴声交织着，轻松愉悦，宛如春回大地。

大家纷纷送出祝福。

某位女宾笑问她何时与周公子完婚。

“不急，一切顺其自然。”景棠平静道。

这样的回答，令一些人偷偷在私下里交换眼神。

她与周即温订婚了好几年，婚事却仍遥遥无期。难免有人猜测她与未婚夫是否感情不睦，心思浮动。订婚之后再取消婚约的情况，不是没有先例。

还有人想起了沈绒，小声咬耳朵——

“说起来，我记得周公子与霍小姐以前青梅竹马，感情很好。”

“是啊，若论家世，霍家与周家才是门当户对。”

“以前霍小姐不在，周公子也居于国外。现在周公子归国，霍小姐也回来了……”

但这种隐秘的猜测，随着周即温的出现而破灭。只见他来到景棠身边，眼中含着静静的光，唇角扬起一抹极温柔的笑意：“生日快乐。”

说着，他向她伸出手。景棠搭上他的臂弯，眉目盈盈含笑。

两人情态亲密，并无旁人插足余地。对在场的其他莺莺燕燕，周即温也保持距离。

目睹这一幕，某些人浮动的心思熄灭下去。

角落里，沈绒望着这对璧人，心如止水。

若是早几年，她或许会很难过。但时光拥有改变一切的力量，她已不爱他。她的感情就像生命力顽强的植物，不会轻易死去。而一旦死去，便再不复生。

但她还是忍不住凝望他，一时陷入失神。不是因为他本人，而是借由他的音容笑貌怀念程安。

周即温察觉到了她的目光，忽然侧过头，迎上她的视线，眸中似有微光闪过。

她回过神来，对他礼貌地颔首致意，旋即转开目光，蜻蜓点水般轻巧。

她是无心，于他却是风乍起，吹皱一池春水。

景棠敏锐地察觉到身边人的情绪波动：“怎么了？”

“没什么。”他握住未婚妻的手。

掌心间的温软触感提醒着他，这才是将与他共度一生的配偶。

面对他突如其来的亲昵举动，景棠或许猜到了什么，又或许没有。她只是温柔地笑了笑，安慰似的拍了拍他的手背。

接下来是切蛋糕的仪式环节。

一辆推车缓缓入场，上面是一座六英尺高的纯白翻糖蛋糕。蛋糕造型柔美考究，饰以可食用的金粉金箔，最顶端点缀着一只白天鹅。

蛋糕太大，景棠只是象征性地用银刀切下小块。松软的糕体中露出透明香槟果冻和纯脂白巧克力。

切下蛋糕时，掌声响起，气氛达到最高点。

宾客们在欢声笑语和鲜花美酒之间来来往往。良辰美景，赏心乐事，仿佛人间再无疾苦。

苏嘉明出现时，现场热闹的声响瞬间低了几度。

他来到景棠与周即温面前，声线清淡：“我带来了一件生日礼物，送给景小姐。”

这话立刻引起许多宾客的关注和好奇。

两名侍者戴着白手套，把礼物搬了过来。绸布掀开，一幅油画出现在众人眼前。

画面设色浓烈，层次分明，个性风格极强。

在场宾客大多对艺术品了解不深，看不出门道。不过，考虑到景棠本人就是画家，送给她的生日礼物是一幅画，顺理成章。

但宴会上有几位景棠在艺术界认识的朋友，其中一位恰好对此颇有研究。他忍不住凑上前，仔细打量画作，低声惊呼：“这，这是奥德里奇？”

景棠也看出来了。虽然没有鉴定画作，但苏嘉明不可能送出一幅赝品。

于是她礼貌道：“应该是的。感谢苏公子这份厚礼。”

对奥德里奇这个名字，即使是不懂艺术的外行也不陌生，因为他实在太有名了。

奥德里奇是二十世纪欧洲成就最高的艺术家之一，最耀眼的画坛天才，但英年早逝，存世画作数量很少，每一幅都是不可多得的杰作。其中绝大部分展览在世界著名艺术馆内，仅有一两幅被私人收藏。

这样的画作自然都是天价，普通人难以想象它被作为生日礼物，这样轻易送出。但送礼者是苏嘉明，就没什么可奇怪了。

但那名熟悉奥德里奇画作的宾客大感震撼，激动不已，有点语无伦次：“这，这真的是……奥德里奇……我的天……”

他十分肯定，奥德里奇的存世作品中不包括这一幅。

也就是说，这是从未公开的奥德里奇遗作，人们不知其存在。这样一幅画可能改写艺术史，其价值不是用金钱能衡量的。

但这样一件稀世珍宝，怎么会突然凭空出现？

忽然之间，这位宾客想起了他以前在艺术界听过的一则传闻：奥德里奇之所以年纪轻轻初入画坛就声名鹊起，不仅是因为他非凡的艺术天赋，也是由于他背后隐秘的赞助者——某个势力遍布欧洲的黑手党家族。根据传闻，奥德里奇专门为这个家族的“教父”创作过几幅画作，后来这些作品收藏在家族内部，秘不示人。

这位宾客以前并不相信此类传闻，但现在他不得不问：“这是不是博南诺家族的收藏？”

问出这句话时，他的声音都有些颤抖。

然而苏嘉明回答得风轻云淡：“是的，博南诺家族的‘教父’托我向景小姐及周公子转达祝福。”

话音刚落，在场宾客一片哗然。

沈绒没接触过家族事务，不太明白发生了什么，也不关心。

但凡是对圈内势力发展有一定了解的人，都知道大概——

周家最近几年有不少产业在欧洲发展，而博南诺家族的势力在那里根深蒂固。双方发生冲突，导致博南诺家族“教父”的弟弟意外去世，从此结仇。对方的敌意给周家带来了不少困扰，虽不至于伤筋动骨，也算头疼的难题。周家一直试图与之和谈，奈何对方宁愿两败俱伤也不肯妥协。

而现在博南诺家族不仅献出了私家收藏的珍贵画作，还祝福景棠和周即温，这就意味着他们同意与周家握手言和。

促成这一切的是苏嘉明。他送出的这份礼，其实是帮周家解决了后顾之忧。其价值之高，远远超过这幅画。

如此大手笔的礼物，难怪宾客们的反应这么大。

周即温也脸色微变。之前他在欧洲时曾试图与博南诺家族和谈，用过许多办法，皆以失败告终。而苏嘉明不声不响就办妥了，他提前没听到半点风声。

喉结滚动了一下，周即温维持着平静的态度：“感谢苏公子的好意，不过这份礼未免太过贵重。”

苏嘉明淡淡道：“这是回礼。”

周即温有点困惑：“什么回礼？”

景家不可能送出这种分量的礼物。

苏嘉明的语气透着无机质的漠然：“那座花房。”

其他人听不懂，但周即温立刻明白过来，垂下眼睑，抿紧唇线。

他之前送给沈绒一座花房作为她的生日礼物，于是苏嘉明就送一份生日礼物给他的未婚妻，还掉这份人情，从此两不相欠。

宾客们都很捧场，纷纷夸赞霍周两家关系好，是世交。

但周即温知道，花房的价值再高，也无法与苏嘉明的这份大礼相提并论。这样的“回礼”行为近乎挑衅，仿佛在无声地嘲讽着他。

很快他便按下所有情绪，嘴角重新勾起微笑，彬彬有礼地道谢。

苏嘉明未置一词，依然态度冷淡。纵然如此，那种矜贵的气度仿佛生来就该站在姐姐，高高在上俯瞰众生。相比起来，竟比周即温与景棠更像宴会的主人。

宴会依旧有条不紊地进行，到处是一派其乐融融的氛围，谁都不会轻易扫兴。

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入夜后，晚餐结束。宴会厅的落地窗内灯火通明，鲜花与酒杯映出梦幻般的光影，像一出华丽的舞台剧似的，展示着上流社会的完美与虚伪。

沈绒实在受不了，索性逃离无趣的社交，独自溜到花园透气。

高楼上的空中花园，墙面全是钢构玻璃，中空透光。

宴会厅的喧嚣传不到这里，四下静谧。花木扶疏，栅栏花架上的野蔷薇开得正好，花朵密密匝匝，香气浮动。

抬头望去，只见星河广袤，仿佛触手可及，是都市里见不到的美景。

眸中落入漫天星光，这夜景唯她独自欣赏，太奢侈。

想到这里，便有脚步声传来。

沈绒转过头，只见来人是一名年轻男子，身上不是宴会礼服，而是日常的白衬衣与卡其裤，很清爽，又有点眼熟。

见到沈绒的瞬间，他似乎也有点意外，愣了愣，随即微笑：“没想到霍小姐也来这里躲清静。”

沈绒不认得他，礼貌地回以点头。

“这里风景很好，也无需应酬。”对方不介意她的沉默，望向夜空，神色平和，“比在宴会厅里更令人心情舒畅。”

她深有同感。

静了一会儿，男子忽然抬腕看了看表：“烟花表演要开始了。”

话音刚落，远处便响起砰然炸裂声。大片大片的特制烟花从湖畔升上夜空，与湖中倒影连成瑰丽的梦幻世界。

在高处看，漫天璀璨烟火仿佛近在眼前，伸手就能接住。

沈绒问：“你提前知道？”

男子点头：“晚上九点零五分，是景小姐的出生时间点。景小姐每年的生日宴，都会在这个时刻燃放烟花，我见过几次。”

看来他大概是景家的亲戚。

两人又聊了几句，他的每句话都很得体。虽是初次见面也如同故友，不会让人有半点不适。

谈及自己时，男子道：“霍小姐大概不认得我，我叫……”

一个声音打断了他的自我介绍。

“大小姐。”

绕过栅栏花架走来的人，是谭信。

被打断的男子有些意外，随即低下头，恭敬道：“谭先生好。”

谭信没有看他，只平静道：“大小姐已有婚约。”

越是平静无波的语气，越令男子惶恐。

被拆穿了目的，他立刻道歉：“实在抱歉，我不知此事，以后不会再打扰霍小姐了。”

说完便匆匆告辞离去。

看到这里，沈绒岂会还不明白发生了什么。霍家大小姐的身份足以令许多男人蠢蠢欲动，因为一旦成功便是乘龙快婿。

但她没把别人设想得太坏：“或许是偶遇。”

偶遇之后才起了心思。

谭信委婉提醒：“那人的衣着，应该不是巧合。”

衣着？沈绒仔细一想，恍然发现周即温的日常装束便是类似风格，难怪她觉得眼熟。

原来还有人记得她以前恋慕周即温。

她苦笑道：“那是很多年前了。”

“但刚才您似乎仍很关注周公子。”

她哑然。之前在宴会厅里，她的确盯着周即温看了一会儿。那是因为他令她想起程安，没想到衍生出了这样的误解。

烟花表演仍在继续，一道道星光接连下坠，照得整座花园忽明忽暗。

这里不比室内，沈绒只穿着单薄的礼服，忽然觉得有点冷，抱紧了手臂。

谭信适时递来一条宽大的阿尔巴斯山羊绒披肩，他总是这么周到。

“谢谢。”

裹上柔软厚实的披肩，她的身体骤然温暖了许多。

变幻颜色的火光交替着照亮他的脸庞，他静静道：“景小姐与周公子邀您今晚在此留宿，明天一道去马场骑马。”

沈绒不意外。这种生日宴会通常都有后续活动，邀请部分宾客留下参加。之前谭信帮她请了三天假，显然就是做好了准备。

说起来，以前她还挺喜欢骑马这项运动。但自从离开霍家，就没有这么奢侈的机会。

她拢了拢肩头的羊绒织物，答应下来：“好，明天我去马场。”

只听砰然一声，最后一朵烟花在夜空中盛开。压轴的总是格外盛大，绽放到极致后，花火散作万千星屑纷扬洒落。

她抬首仰望，似在观赏，又似在等待谢幕。

当夜空重归寂静时，谭信已然离开，就像他来时那样悄无声息。

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翌日，天朗气清。

周家的私人马场距离观景楼不远，四周是一望无际的草地和连绵不绝的山脉森林。

马场占地极大，绵延二十多公顷，除了赛区、训练区，还有大片牧区，在两百年前是王公贵族们狩猎的围场。

整片草地放眼望不到尽头，阳光灿烂，凉风阵阵吹拂着绿草。

沈绒到达时，不少宾客都来了，言笑晏晏，轻松宛如郊游。有人在草场上骑马溜圈，有人待在场边的遮阳看台休息区。

沈绒无意社交应酬，直接去更衣室换上骑马装，盘起头发，戴上头盔。定制的骑马装贴合身形，红白相间的服饰配上长靴，干净利落，整个人都添了几分飒爽英气。

马场的工作人员带她选马，向她推荐的都是体态优美、性格柔驯的温血马，这是很多女宾的需求。

但沈绒自有想法，她看中了一匹金黄骝色的赛级纯血马。它的肌肉线条流畅，出蹄轻快有力，速度和稳定性都不错。

她伸手轻抚它的额头，又顺了顺毛。马儿受到抚摸，蹭了蹭她的手，似乎颇为享受。

工作人员迅速装上马鞍。

她正欲牵马出栏，便听到熟悉的声音：“绒绒，你来了。”

回过头，只见周即温走了过来。

他穿着英式骑装，白色丝质衬衣，黑色对扣马甲。黑色马裤与及膝小牛皮长靴，更显双腿修长笔挺。他本就优雅温和，宛如老派绅士，如此装束愈发风度翩翩。

沈绒看在眼里，想起的却是程安。除了容貌，他们有太多的不同。普通人很难拥有周家公子的清贵气质，周即温身上也缺少温暖的人间烟火气。

“绒绒好像比之前瘦了。”周即温凝视着她，态度亲近而不亲昵，像关心邻家妹妹的大哥哥。

与程安分手后，沈绒的确清减了些。

她不在意：“瘦点胖点都无所谓。”

只要在健康范围之内，她都可以接受。不像少女时期，情窦初开，格外重视自己的外貌体型，体重稍稍增加都是天大的事情。

“绒绒长大了啊。”他感叹。

这话说得，仿佛她才刚刚成年。

她哑然失笑，换了个话题：“最近周奶奶还好吗？”

“奶奶最近在西郊的庄园里静养，身体还好，精神也不错……”

两人延续着家常话题，又聊了几句，沈绒脸上始终维持着客气的礼仪性微笑。

他看得出来，她是真的变了，不再是那个全心全意恋慕着他的女孩子。时光如水，推动着他们身不由己地向前漂流。无论她还是他，皆不在原地。

把马牵进跑道之后，马儿不耐烦地喷着气，用前蹄刨地，发出声响。

她委婉暗示该结束谈话了。

他柔声问：“要帮忙吗？”

他可以扶她上马。

“谢谢，不用。”

她伸手摸了摸马的鬃毛，收好缰绳，按住前鞍，踩着一侧的马镫翻身而上，稳稳当当地坐了上去。

以前太熟悉项运动，记忆并未消失。

熟悉的感觉又回来了。她紧了紧缰绳，控制着马头方向，两腿夹住马肚。

马儿如离弦之箭，冲了出去。

感受着马背的起伏和迎面吹来的风，顿觉天地开阔。她从小就对那些所谓的“适合女孩子学习”的才艺缺乏兴趣，不会唱歌跳舞，不会琴棋书画，却偏偏喜欢骑马。

记得霍白还感叹过，说她像小马驹似的，生性自由，不喜约束，得养在广阔的地方。

这话没错，她不想做笼中之鸟，只愿驰骋在无边的原野上。

周即温也翻身上马，驾着马跟在她后面，保持着不远不近的安全距离，始终没有超过她。

过了一会儿，她勒住缰绳，渐渐停下。马轻轻打着响鼻，喷出热气。她安抚地拍了拍马脖子。

他也放慢速度，停在她身后不远处。这明显是在保护她。

她调转马头，无奈道：“谢谢你。但我没忘该怎么骑马，真的不必担心。”

他笑了笑：“是我多虑了。”

记得她刚学骑马时，差点摔过一次。当时他也在场，被吓到了。后来，在骑马时关注照看她，渐渐成为他的习惯。

望着她骑马远去，他平静的脸上掠过一丝若有似无的惘然神色。

摆脱了周即温，沈绒终于感觉恢复自由。

马场很大，跑起来十分痛快，速度越来越快，渐渐找回从前的感觉，筋骨舒展了不少。

她正策马飞驰，有人骑着马从后面追赶上来。起初她尚未在意，直到那人故意与她并驾齐驱。

她侧头一看，竟是乔泽。

察觉她的目光，他偏过头，一双桃花眼似笑非笑，眼尾微微扬起。

明媚的阳光下，他穿着骑装，锃亮的长靴踩在马镫上，容貌俊美，很是养眼。再加上马匹通体毛色雪白，仿佛就是对“白马王子”一词的最佳诠释。

她扯了扯缰绳，马长嘶一声，减速缓行。

乔泽也缓了下来，依旧驭马与她并行。

他先开口：“又见面了，沈小姐……不，现在应该叫霍小姐。”

“你是乔家人？”她问。

他笑意慵懒，一副玩世不恭的模样：“直接公布答案就不好玩了。我看霍小姐骑术精湛，不如我们比试一场。若是霍小姐赢了，我就知无不言、言无不尽。”

这里是周家马场，并不对外开放。既然乔泽在此，大概率是宾客身份，她只要问问周家的人，便能获知他的身份。但她本就喜欢骑马，有人愿意陪她玩玩，她不介意输赢。

“好，你想怎么比？”她爽快地问。

“就比速度吧，三千米可好？”

她点头。

“霍小姐需要休息准备一会儿吗？”

“不用。”

他笑道：“那就开始吧。”

跑道上，一场临时的双人赛马就这样开始了。

沈绒拉着缰绳一踢马腹：“驾！”

“吁——”马匹嘶鸣一声，急速冲出。

她倾身向前，用力勒紧缰绳，马鬃宛如绸缎般飘扬起来。猎猎风声擦过耳畔，两旁景物飞快地被抛掷身后，化为模糊的背景，唯有眼前的赛道格外清晰。

乔泽也是熟手，动作利落，跑起来风驰电掣，姿态潇洒。

两匹骏马竞相追逐，并驾齐驱。场外不少人注意到了这场比赛，甚至响起了加油叫好声。

沈绒充耳不闻，注意力完全集中在自己的感受上。马背的不断起伏传递着澎湃的生命力，身体保持一致的节奏，如随波涛。如此酣畅淋漓，这场比赛便十分值得。

最终还是乔泽技高一筹，率先抵达终点。

两人下马，摘掉头盔和手套，走出马场，来到休息区。乔泽从侍者手中取了两瓶温热的饮料，递给沈绒一瓶。

刚才出了身汗，需要补充水分。她接过保温瓶：“谢谢。”

“美女太客气了。”

适合剧烈运动后饮用的碱性饮料，富含无机盐，有种淡淡的咸味，却不难喝。

一口气灌下不少，她放下瓶子：“刚才你赢了，我愿赌服输。”

“若非霍小姐这些年疏于练习，胜负尚未可知。”

她摇摇头，客观评价：“你骑得很好，尚未展现所有实力。其实不必故意让我。”

对方眸光晶亮：“哎，没想到被看出来了。其实比起大多数千金小姐，霍小姐的骑术已经很好。”

她实事求是道：“她们对骑马没多大兴趣。”

休息区的看台上视野极佳，坐在桌边可以俯瞰整个马场。正如她所言，此时的马道上仅有寥寥几名女宾。

“是啊，有点乏味。”乔泽轻笑着，嗓音带着几分沙哑的慵懒质感，“对了，霍小姐还不知我的来历。自我介绍一下，我是乔泽，乔先生的养子。”

沈绒一愣，迟疑道：“哪位乔先生？”

“当然是那一位。”

在这个圈子的公开场合，有些约定俗成的规矩。譬如唯有霍白被尊称为霍先生，同样也唯有乔家家主被尊称为乔先生。

她原本猜测乔泽来自乔家旁系，没想到他竟是乔家家主的养子，太意外了。

面对她的惊讶神情，乔泽不介意地耸耸肩，解释道：“我十六岁时就被乔先生收养了，但之前一直待在国外，最近才回国。国内没几个人认识我，很正常。”

这说法乍听上去没问题，却不能细究。比如，为什么乔家家主一直秘密地把养子安置在国外？

乔家家主名为乔知年，年纪与霍白相仿，至今未婚，更无子嗣。前几年隐约有传闻，说他私下收养了一个来历不清不楚的儿子。但这养子从未公开现身，只存在于传说之中，相信的人不多。由于乔知年不近女色，甚至有人怀疑所谓的养子其实只是他的娈宠。

总之，人们默认乔知年终究会按照家族惯例，从乔家旁系过继儿子，以继承家业。近几年来，惦记着继承人选的乔家旁系可不少，私下里早就暗潮汹涌，各种明争暗斗，向乔知年献媚邀宠。

如今乔泽突然出现，乔家的继承问题就增加了一个巨大的变数。

沈绒能想象，这个消息定然会引起乔家旁系的巨大震动。

不过这些都与沈绒无关。连霍家的事她都没兴趣理会，更别提其他家族。于是她点点头，不再言语。

她平静地接受了他的说辞，不代表其他听者也能如此淡定。刚才她一出现在休息区，就吸引了不少宾客的注意。乔泽这番话被周围的人听得一清二楚，许多人大受震动。

这个全然陌生的年轻人，真是乔先生的养子？这是盘桓在众人心头的最大疑虑。

正好在这时，景家两姐妹与周即温一道进入休息区。他们先与沈绒礼貌寒暄，随后转向乔泽。

景棠的话消解了众人的猜疑。她客气道：“没想到乔公子也来了，真是稀客。不知乔先生近来可好？”

近些年，乔家家主深居简出，外界鲜有机会探知其动向。有传言说乔知年抱恙在身，避世养病，但这类传言谁都无法证实。景棠这一问，顿时令不少宾客竖起耳朵。

乔泽含笑道：“他挺好的，感谢景小姐的关心。”

景棠又客气了两句。

乔泽的身份得以确证，立刻成了香饽饽。很多宾客跃跃欲试，想与他攀交。但他的视线始终落在沈绒身上，似乎对她很感兴趣。

周即温不着痕迹地靠近沈绒，阻挡了乔泽的目光。

乔泽看了周即温一眼，眼底神色玩味。接下来他说出的话，在宾客中引发一片哗然——

“霍小姐出身名门，气质出众，骑术还这么好，令我一见倾心。”

乔家养子公开向霍家小姐示爱？这可是大新闻。很多人都想到：如果乔泽真有希望继承乔家，与沈绒堪称门当户对。

但沈绒没当真，淡然道：“乔公子别开玩笑，我们还不熟。”

乔泽叹了口气，又忽而展颜一笑：“霍小姐觉得与我不熟，我却觉得宛如重见故人。缘分这事本就难以解释，一见钟情也不罕见。将来还有许多时间，足以让我们彼此熟悉。”

这话等于公开宣言：他有意追求沈绒。

难道真是一见钟情？成年人都不会轻易相信这样的童话。

有人立刻想到，乔泽这一招不可谓不明智。若他能娶到霍家小姐，等于与霍家联姻，获得助力，那他继承乔家的可能性就会显著提升。

沈绒倒没想这么多，她只是不相信乔泽所谓的“一见钟情”。即使相信，她现在也无心谈情说爱。

“霍小姐觉得我将来可有希望？”乔泽含笑询问。

她语气淡淡，避重就轻：“乔公子未来鹏程万里，不是我能预期的。”

有侍者端着香槟走过，金色酒液在水晶杯中旋转。

乔泽从托盘上取了一杯给自己，又递给沈绒一杯：“承霍小姐吉言。”

沈绒正考虑如何婉拒，有人率先伸手接过递来的酒杯。

“绒绒不能喝酒。乔公子这一杯，我替。”周即温接过酒杯便仰首一饮而尽。

乔泽眼尾上扬，笑意微妙，拖长了声音：“看周公子如此关心霍小姐，若非景小姐就在这里，我还以为霍小姐才是周家未来的少夫人……”

这话太失礼，即使只是作为玩笑。

刚才还觉得乔泽颇有心机的围观者，随之改变态度，给他贴上了“口无遮拦”的标签——就算急于追求霍小姐，也犯不着因此得罪周公子。

身为被冒犯的对象，周即温没有立刻发声。景棠也依然带着温婉的微笑，站在未婚夫身旁。

沈绒皱眉，正想反驳，只听乔泽话锋一转：“……但霍小姐明明即将与苏公子订婚。”

在这个圈子里，姓苏的男人很多，能被称为“苏公子”的却再无第二人。

沈绒即将与苏嘉明订婚？围观宾客心中再次掀起巨大波澜。

首先出声的是景玫，她不能置信：“乔公子是在开玩笑吧？”

乔泽勾了勾唇，笑得玩味：“当然不是玩笑。据我所知，苏公子以前就是霍小姐的童养婿，难道不是吗？”

在场一些年纪大些的人都还记得，苏嘉明幼时曾被嘲讽为童养婿。现在谁也不会把这放到明面上说，更不敢在当事人面前嚼舌头。而乔泽像一头闯进瓷器店的公牛，唯恐天下不乱，轻易打碎禁忌。

沈绒想否认，但不能否认。在逃离霍家之前，她必须假装接受现实。

而她的沉默，看在众人眼里便等同于承认。

人们喁喁私语，交头接耳，隐晦地交换目光。

之前圈内有种普遍的观点：苏嘉明将成为霍白的养子，以养子身份继承霍家。如今看来，他应该会以入赘女婿的身份继承家业，更名正言顺。

宾客们纷纷上前祝贺沈绒，“佳偶”、“缘分”、“天作之合”之类的赞美与祝福不绝于耳。

沈绒勉强敷衍过去。

不远处，景玫咬着唇，心情复杂。这个消息对她而言，不啻晴天霹雳。

之前她猜测苏嘉明是霍白的私生子，与沈绒是同父异母的姐弟，故而从未想过这两人之间会有婚姻的可能。但事实是苏嘉明与沈绒有婚约，这就意味着景玫先前的猜想错得离谱。苏嘉明与霍白其实没有血缘关系，否则霍白怎会同意如此荒唐的婚事？

而这场婚事，完全打乱了景玫对未来的规划。她避开人群，悄然退场。

临走前，她一脸心事重重的模样被景棠看在眼里。景棠很清楚妹妹对苏嘉明的痴迷，目光里不禁多了一丝隐忧。

——————————

观景楼内，会客厅里布置得十分舒适，有柔软的沙发和一座环绕型的吧台。

吧台内的玻璃酒架上，各种酒瓶五颜六色，高低错落。这些美酒来自世界各地，标着各国文字。一排排射灯照亮酒架，灯光打在瓶身上，折射出琉璃似的色泽。

此时的宾客大多还在马场上，这里唯有一人，正是独自离开马场的景玫。

她坐在吧台前，交叠着双腿，细跟鞋衬托着洁白的脚踝。

低头看着调酒师推过来的杯子，她一时恍惚。

高脚酒杯里盛着调味气泡酒，杯缘处粘着半圈盐霜。酒精浓度很低，只能解闷。其实她更想喝点烈酒，但理智不肯任由她放纵自己。

她晃了晃杯子，饮下一口，聊胜于无。

杯中冰蓝的液体近看像海水，映出向她走来的人影。

竟是乔泽。

作为乔家家主养子，此刻他应是宾客中众星捧月的焦点人物，为何独自来到这个僻静的地方？

坐到她身边的高脚凳上，他点了一杯威士忌。

调酒师取出一只浮雕珠光玻璃杯，用夹子把小冰球放进杯中，再倒入威士忌。琥珀色的烈酒一遇到冰块，细小的气泡纷纷往上冒，散发出浓郁的酒香。

酒杯被推到乔泽面前。剔透的冰球沉沉浮浮，露出一点球面。

乔泽端起杯子，侧着身子向她微微一笑。

目光流转间，一双桃花眼深情款款，漂亮得带了几丝邪气，似能勾人心魂。这番姿态，别人做来是轻佻，落在他身上却很优雅。

若非她心中早已有了别人，大概免不了因他心动。

他终于开口：“景小姐这样的美人，在这里独自借酒浇愁，未免可惜。”

她很熟悉这样的搭讪套路，并不点破：“乔公子说笑了。无聊时小酌一杯，也是人生乐趣。”

但他接下来的话，在常规剧本之外。

他嘴角轻勾，声线压低：“苏公子即将订婚，对景小姐来说，这不是一个好消息吧？”

对方知道她的心思，景玫不意外。她从不故作矜持，没想遮掩自己的目标。但乔泽与她素不相识，故意找她说这事，不可能只是为了聊天。

于是她示意调酒师和其他侍者离开，把门关上。偌大的会客厅里，只剩下她与乔泽。

“乔公子不妨直言。”她道。

“那我就冒昧直言了。”他这样说着，神色间却无半点犹豫，语气悠然，“若是苏公子与别人结婚，那不妨事。霍家家主养一两个外室，都很正常……”

这话没错。比如沈宛去世之前，霍白就和苏荟在一起了。这事在圈内是半公开的，很多人都知道。作为霍白的外室，苏荟的地位虽不及沈宛，却同样有着名分，外人不敢轻视。

只听乔泽继续道：“但苏公子将以入赘女婿身份继承霍家，这就不同了。首先，按照霍家入赘的规矩，他的配偶只能是霍小姐，不可能再有别人。即使霍小姐去世，也不能另娶。其次，在婚姻存续期间，明面上他必须尊重霍小姐，不能蓄养外室。

“当然，如果霍小姐允许，苏公子可以有一些地下情人。但我猜，景小姐应该不喜欢这样的未来吧？”

这番话正中靶心，说中了景玫胸中的郁结。

她是景家私生女，不可能直接嫁与苏嘉明为妻，但只要能先做外室，将来就不无机会，或许能像苏荟那样逐步上位。

他与谁结婚都可以，但为什么偏偏是沈绒？这个消息令景玫的计划骤然落空。她不是恋爱脑，不会为了爱情就乐意一辈子做无名无分的地下情人。她不甘心。

“乔公子为何对我说这些？”她问。

他一手支着头，一手有意无意地摇晃着酒杯。

杯中涟漪漾开，圆融的冰球晃来晃去，轻轻撞击着杯壁，发出清脆的声响。

“因为我与景小姐有一个相同点：不怎么喜欢霍家的这场婚事。”

想起马场休息区里他对沈绒的表白，景玫眼波微澜：“难道乔公子对霍小姐尚未死心？”

他懒洋洋地笑着，神色有几分意味不明：“为什么要死心呢？他们尚未订婚，订婚也不是结婚。就算结婚了，婚后的年月还长得很，事在人为。若能在霍小姐与苏公子之间制造一点隔阂，那就是好事，所以我想助景小姐一臂之力。”

对方的最后一句话令她心跳加速：“乔公子想怎么帮我？”

他把一只塑料小瓶放在吧台上。瓶子大约两寸长，有点像眼药水瓶，但没有文字标记。

“这是什么？”她问。

他看上去那么温柔多情，说出的话却暗藏危险：“这是一种难得的特效安眠药，无色无味，无副作用。只需小小一滴，就能让人睡足三四个小时，动静再大也不会醒来。最妙的是，它在人体内的新陈代谢很快，二十四小时后就检测不出任何痕迹。”

他说这些话，当然不是为了向她推销药物。

她试探着问：“乔公子的意思是……”

“没错，我建议景小姐对苏公子下药。”

她虽大胆，却也被吓了一跳。不止是她，所有觊觎苏嘉明的女人都一样，她们或许会想方设法地勾引他，却没人敢打这种主意。因为得罪过他的人，下场往往很惨……

想起圈子里那些相关传闻，景玫忍不住打了个寒颤，立刻撇清道：“乔公子别开玩笑，我绝不会做这种事。”

对方轻轻笑了：“景小姐以为这是什么事？”

她一愣：“男欢女爱之事，应该讲求你情我愿……”

他轻轻摩挲着酒杯边缘，水珠凝结在杯壁上，触手微凉。

“景小姐误会了，我不是建议你自荐枕席。那只会适得其反，害了景小姐。苏公子那样冷情的人，不会因为春风一度就认为自己该对女方负责。”

“那乔公子的建议是什么？”她不禁好奇。

“我曾听人说过这样的话——女人如果出生在这个圈子里，那她一生中最重要的其实就是三个男人：父亲、丈夫和儿子。父亲和丈夫决定了她前半生幸福与否，但最终真正重要的，其实是儿子。”

这话不无道理，苏荟就是一个现实例证。她之所以能从外室变成继室，据说就是母凭子贵。沈宛刚下葬不久，苏荟就进了霍家的门，当时她腹中的孩子功不可没。

景玫并不愚钝，稍一琢磨，就推测出乔泽的意图：“你的意思是……让我怀上孩子？”

对方好整以暇地点头：“如今科技昌明，在冷冻条件下，精子长期保存不是问题，随时可以做试管婴儿，孩子的性别也能自主决定。只要景小姐取得精子，就等于有了儿子。”

景玫垂下头，暗自思量这一方案的可行性。

如果只是趁苏嘉明沉睡时取些精子，他醒来后应该不会发觉。那样的话，可以等到孩子出生，再让他知晓。届时木已成舟，面对亲生孩子，他总会心软吧。

只要孩子能进霍家，作为孩子的生母，她的地位就不会低，处境远好于那种召之即来挥之即去的地下情人。

但沈绒容得下这个私生子吗？如果她不允，孩子就进不了霍家的门，那么一切都是空谈。

扪心自问，如果景玫是霍家小姐，她没法大度到允许丈夫的私生子进门，因为这会损害自己孩子的利益。

仿佛知道她在想什么，乔泽补充：“我还可以附赠一则珍贵的消息。”

“什么消息？”

“霍小姐不想要孩子，尤其是她自己的亲生孩子。”

她眉心一跳，不能置信：“这个消息确定为真？”

他点头：“霍小姐对此态度坚决。”

他似乎没有理由骗她。至于消息真实与否，将来她还有时间慢慢验证。

一石激起千层浪，她原本平静的心砰砰跳个不停。

如果这是真的，那真是不容错过的天赐良机！

只要她能生下儿子，获得苏嘉明的宠爱，她的孩子甚至有机会被过继，成为霍家继承人。还有比这更好的未来吗？

杯中的冰球逐渐消融脱形，浮在酒液之中，仿佛一座小型冰山。

见她意动，乔泽含笑提醒：“据我所知，苏公子还会在这里留宿一晚，明天就要离开。机不可失。”

一旦苏嘉明离开，景玫要给他下药就太难了。如今却是天时地利人和：这里是周家的地盘，伺候宾客的下人都是景家的人手。这种情况下，她才有机可趁。

但她还在犹豫。很多人敬畏苏嘉明，都是事出有因。甚至有人说他冷酷残忍，六亲不认，怀疑他没有正常人类的感情。

简而言之，算计他，风险很高。

知她所想，乔泽谆谆善诱，宛如引诱浮士德献出灵魂的魔鬼：“恋慕苏公子的女人有很多，漂亮的、聪明的、大胆的都不少。景小姐，你知道我为何唯独选择帮你吗？”

“为什么？”

“因为景小姐有其他女人没有的优势——你是周公子的小姨子。凭着这段姻亲关系，周家就会成为你的保/护/伞。就算计划失败，后果也可以承受。在面对风险时，景小姐的顾虑应该比其他女人少很多。而风险越大，收益就越大。”

没错，她太知道自己的有利条件。就算计划失败，只要她躲藏在周家的羽翼庇护之下，就不至于跌得粉身碎骨。霍家与周家是世交，不会因为这样的小事就剑拔弩张。他会原谅她的。

其他女人不敢做的，她却可以一试。

他猜到了她的选择，不出所料。

凝视着吧台上的塑料小瓶，她最终伸出手，把它攥在掌心，就像攥紧了自己的命运。

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